王亚樵生于1889年2月7日，老家在安徽合肥的磨店乡。他家很穷，日子过得紧巴巴的，几乎啥都没有。小时候，他能有机会上学，全靠私塾先生觉得他聪明懂事。可那时候，官府对老百姓特别霸道，经常欺负人。王亚樵的父亲因为交不起税，被官府的人打得差点没命。这件事对王亚樵打击很大，让他心里一直很难受。

1908年，他21岁，开始参加革命活动，加入了同盟会，足迹遍布安徽各地，宣传反抗清朝统治。1911年，武昌起义后，他回到合肥，组织了一支队伍，建立了军政府，并与清军发生战斗。虽然最终未能取胜，他逃到了上海，但这种不屈不挠的精神从此激励着他。

王亚樵到上海后，接触到无政府主义思想，觉得光说不练没用，必须通过实际行动来证明自己。1921年，他在南市一家破旧的茶馆里，和几个安徽老乡一起成立了“安徽劳工上海同乡会”。后来，这个团体慢慢变成了“斧头帮”，以斧头为标志，象征着要铲除一切不公平的事物。他开始做一些秘密事情，专门打击贪官污吏。

1923年，他命令手下暗杀了淞沪警察厅厅长徐国梁，此事在上海引起了极大的震动。1927年“四·一二”政变后，他与蒋介石发生了严重的矛盾。1931年，他在庐山计划袭击蒋介石，但没有成功，蒋介石得以脱身；同年，他又在上海北火车站埋伏，想暗杀宋子文，结果子弹却打中了宋子文的秘书。

1932年，发生了“一·二八”事变，日本侵略者在上海地区实施了纵火、屠杀和抢劫等暴行。对此，王亚樵感到非常愤怒，于是他成立了“铁血锄奸团”。同年4月29日，他在虹口公园策划了一次重要行动。当时，日本司令白川义则正在那里检阅部队，他的手下混入人群，投掷了一枚炸弹，导致白川当场死亡。

这一消息在日本引起了巨大的震动，王亚樵的名字也因此传到了国外。他个子不高，身体非常瘦削，就像一根细长的竹子。平时他穿着灰色的长袍，腰间挂着一把手枪，在街上走时，那种气势让见到他的人无不感到畏惧。

杜月笙出生在1888年8月22日，地点是上海浦东的高桥镇。他家境贫寒，生活困难。四岁时，父亲去世了，家里的生活全靠母亲靠缝制衣服为生。十四岁那年，他开始在码头做搬运工。尽管他的身体瘦弱，像猴子一样，但他思维敏捷。后来，他结识了青帮的一位重要人物，从此走上了江湖的道路。

他在上世纪二十年代出了名，经常西装革履，手里拿着手杖，在上海一带很活跃。1925年，他和黄金荣、张啸林一起创办了“三鑫公司”，掌控了上海的毒品买卖。他很会交际，和租界的警察、军阀政客都能聊得很投机，因此权势增长得很快。

1927年，“四·一二”事件发生时，他帮助蒋介石进行了清剿行动，安排手下上街对付反对者，自己则躲在幕后指挥。在抗日战争期间，他也没有闲着，通过捐款捐物来支持前线战士。那个冬天，他在港口监督物资的装载工作，冷风让他的头发乱飞，但他依然站得笔直。

1932年，王亚樵和杜月笙因为在一艘轮船上发生了冲突。这艘船叫做“江安”号，是招商局的“摇钱树”，船很大，收益也很好。王亚樵早年曾帮助招商局的李国杰除掉了一个对手赵铁桥，李国杰曾答应给他一艘船。他看中了“江安”号，但船的经理张延龄是杜月笙的人，同时也是张啸林的侄子，关系非常复杂，没有人敢动它。

王亚樵一开始对李国杰客气地说，这条船应该归他。李国杰劝他换一条船，以免得罪当地的杜月笙。王亚樵一听这话，立刻生气了，说：“别人怕杜月笙，我王亚樵不怕！如果船不给我，我就炸了它，让谁也别想用。”李国杰没办法，最后谈判没成功。

杜月笙知道这件事后，没说什么，打算看看事情怎么发展。张啸林脾气急躁，他侄子张延龄上门求帮忙时，他立刻拍着胸脯答应：如果船只不交出来，就让对方付几万元的货款作为交换！张延龄听后，觉得王亚樵他们肯定没有这么多钱，于是放心地驾驶船只做货运生意。

不久之后，张啸林家发生了意外。一天晚上十一点，他和张延龄正沉浸在牌局中，突然后院传来一声巨响，围墙被炸开了大口子，砖头瓦块四处飞溅。连他心爱的德国狼狗也没能躲过，被发现在现场死亡，脖子上绑着一张纸条，上面写着恐吓的话语：“如果不交出‘江安’号，这就是下场！”

张啸林气得要命，立刻给杜月笙打电话，打算动手解决。杜月笙却劝他冷静，说对方不讲理，自己没必要硬来。张啸林只好先放下，但张延龄还是不肯交出船隻。

王亚樵等了一周，还是没有等到杜月笙的消息，最后终于爆发了。他把斧头帮的兄弟们召集起来，开了个会，说要跟杜月笙不死不休。第二天清晨，几百名帮众手持斧头和铁铲，气势汹汹地涌向十六铺码头。张延龄一看这架势，吓得躲进船长室不敢出来。

王亚樵的人突然闯进来，张延龄结结巴巴地问对方要干什么。对方冷冷地说，不管愿不愿意，都得交钱。还说第二天就要开船了。张延龄狼狈地逃走了，最终，那艘船落入了王亚樵的手上。

张延龄心里不舒服，去找杜月笙抱怨，结果挨了两巴掌。杜月笙批评他说：“不听我的话，就应该受罚！”随后，王亚樵更进一步，想要和杜月笙平分上海的轮船代理生意。杜月笙没办法，只好交出了大部分的轮船代理权，包括六七成的海轮代理和两三成的江轮代理。这次争斗，王亚樵用强硬的态度，让杜月笙无法反驳。

这事得分开看。王亚樵那边，他很清楚杜月笙和张啸林想干啥，知道他们钱多势众，但自己也不敢冒险一搏。于是，他先来个爆炸吓唬一下，接着亲自带队硬抢，步步紧逼，最后把对方的锐气都压下去了。

杜月笙不是没有实力，而是经过深思熟虑：与王亚樵这样的亡命之徒正面交锋，代价更大，所以选择隐忍来维护整体利益。张啸林原本打算强硬对抗，但在杜月笙的劝说下却无计可施。在这次较量中，王亚樵的凶猛打法占了上风，而杜月笙的精明计谋反而露出了破绽。

那一年，王亚樵和杜月笙因为一起凶案产生了矛盾。杜月笙手下有个叫孙绍民的人，手段非常狠毒，在浦东私自开设了一个非法吗啡制造点。有一次，他和工人发生了争执，担心对方会泄露秘密，便用毒药杀害了那个工人。受害者的家人把这件事告到了官府，但孙绍民却毫不害怕，当天夜里指使别人把那家七口人都杀了，并把尸体肢解后扔进了黄浦江。这件事被媒体报道后，上海的市民都为之震惊。

王亚樵因为在香港策划暗杀宋子文而被通缉，这件事让他非常生气。他给杜月笙写信，要求按照帮会的规矩严惩孙绍民。杜月笙当时正忙着应对公众舆论，对这件事没有做出回应。王亚樵等了半个月没得到回复，更加愤怒，再次写信警告杜月笙，并声称要主持公道。他还威胁说要刺杀杜月笙。

杜月笙接到信后非常焦急。他知道王亚樵是个说到做到的人，马上增加了保护自己的人手，并请老朋友许世英去香港调解。许世英回信说，杜月笙很尊敬王亚樵，不想与他结仇，并承诺会处理好孙绍民的事。王亚樵看在许世英的面子上，最后消了气，刺杀计划也就此取消了。

王亚樵这次又靠强硬手段赢了。他在香港也能指挥施加压力，靠的是“铁血杀手”的称号。杜月笙那边，手下出了事，他必须处理后果，偏偏又遇到了王亚樵这个难缠的人。他不想惹事，宁愿低头认错，也不愿意冒险和王亚樵对抗。这一轮，王亚樵的威势再次压制了杜月笙的谋略。

王亚樵两次出手，名声大噪，但他仍继续从事秘密工作。1935年，他瞄准汪精卫，在南京设下埋伏，扣动扳机。汪精卫侥幸逃过一劫，但也因此落下终身残疾。这一举动让军统头目戴笠非常生气，他随即布下大网，全球搜捕王亚樵。

1936年10月20日，王亚樵在广西梧州遭到了袭击，不幸遇害，享年49岁。有人传言，一名叫做婉君的女子引诱他中了圈套，这位女子是王亚樵手下余立奎的情人，被戴笠用金钱收买。王亚樵死后，他所领导的斧头帮也逐渐解散了。